Joshua Rifkin
zählt laut der großen Musik-Enzyklopädie Die Musik in Geschichte und Gegenwart zu den bedeutendsten Bach-Interpreten der Gegenwart
, und die Süddeutsche Zeitung bezeichnete ihn jüngst als den vielleicht größten Radikalen unter den Dirigenten
.
Als solcher leitet er nicht nur das von ihm 1978 gegründete Bach Ensemble, sondern ist auch immer wieder bei Orchestern in Nordamerika und Europa, Japan oder Israel zu Gast, vor allem für Aufführungen Bach‘scher Werke, die von Publikum und Kritik mit viel Beifall bedacht werden. Doch ist sein musikalisches Interesse nicht exklusiv auf Bach beschränkt, und so genießt Joshua Rifkin auch für seine Interpretationen eines Repertoires, das von der frankoflämischen Vokalpolyphonie über Monteverdi und Schütz bis Strawinsky, von Händel bis Richard Strauss, von Mozart bis Gershwin, Webern und in die jüngste Moderne reicht, internationale Anerkennung. Doch ob Alte oder Neue Musik: Immer zeichnen Klarheit, Präzision, aber auch Ausdrucksstärke und ein Sinn für den großen Spannungsbogen sein Musizieren aus.
Eine wichtige Rolle spielt aber natürlich auch möglichste historische Wahrhaftigkeit, denn er möchte – in der Musik, wie bei allem anderen, womit er sich beschäftigt. Er möchte an das Wesen der Dinge kommen
, sagt er; Oberflächlichkeit sei zu langweilig.
Seit langem gilt Rifkin entsprechend auch als Kapazität der internationalen Bach-Forschung, nicht zuletzt wegen seiner bahnbrechenden und einflussreichen Arbeiten zur Vokalbesetzung der Kantaten, Passionen, Messen und Motetten, oder auch zu historischen Fakten (etwa die Uraufführung der Matthäuspassion). Auch verdanken sich seinem wissenschaftlichen Impetus wesentliche Erkenntnisse beispielsweise zu Heinrich Schütz (etwa sein Beitrag zur Aufführungspraxis bei Schütz im 2022 erschienenen Schütz-Handbuch des Bärenreiter Verlags) und Josquin Desprez.
In letzter Zeit richtet sich sein Forscherinteresse außerdem noch auf ein unerwartetes Gebiet: niederländische Kupferstecher im Umkreis Rembrandts. Auch dazu konnte er sich in der Fachwelt bereits den Ruf eines bedeutenden Spezialisten erwerben.
Im Jahr 1999 wurde Joshua Rifkin wegen seiner Verdienste um die Bach-Interpretation die Ehrendoktorwürde der Universität Dortmund zuteil, 2013 erhielt er die Lichtenberg-Medaille als höchste Auszeichnung der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen, 2014 die Ehrendoktorwürde der Musikakademie Krakau in Polen, 2021 erhielt er den Preis der Europäischen Kirchenmusik in Schwäbisch Gmünd.
Immer wieder leitet er an zahlreichen Musikhochschulen und Universitäten, bei Festivals und Symposian in Europa und den USA Gastseminare, Workshops und Meisterklassen, daneben hat er eine Professur an der Boston University School of Music inne.
Hörproben
J.S. Bach: Alles mit Gott und nichts ohn' ihn, BWV 1127 - live
J.S. Bach: Concerto in Es-Dur (rekonstruiert nach BWV 49, 169, 1053), Siciliano - live
J.S. Bach: Concerto in c-Moll (rekonstruiert nach BWV 1060), Allegro - live
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